Bottiglie perdute e ritrovate: le storie più incredibili di vino tra relitti e aste da record

Ci sono bottiglie che finiscono sul fondo del mare, murate dietro una parete di mattoni, o sepolte in una tomba per oltre un millennio. Un giorno, poi, vengono ritrovate per testimoniare una storia avvolta dal mistero. Sono i racconti più amati da chi il vino non lo beve soltanto, ma lo racconta: perché dentro ogni bottiglia "ritrovata" c'è quasi sempre un naufragio, una guerra, un inganno costruito ad arte o un tesoro nascosto per pura sopravvivenza. Abbiamo scelto sei storie, tra le più incredibili mai raccontate fino ad oggi.

Nel 2010 un gruppo di sommozzatori guidato da Christian Ekström stava esplorando un relitto al largo delle isole Åland, tra Svezia e Finlandia. Tra le stive buie della nave, affondata intorno al 1840, emerse un inatteso carico di champagne. Alla fine il conto fu di 168 bottiglie, rimaste al buio e al freddo costante di quelle acque per quasi 170 anni, condizioni quasi perfette per l’invecchiamento. Ekström ne portò una in superficie e la assaggiò subito con i colleghi: “dolce, con note di legno e un accenno insolito di tabacco” - raccontò poi ai giornalisti. Le analisi successive, pubblicate sulla rivista scientifica PNAS, permisero di identificare tre case storiche: Veuve Clicquot, Heidsieck (oggi Piper-Heidsieck) e Juglar, non più esistente, e di ipotizzare che il carico fosse diretto alla corte imperiale russa. Alcune bottiglie particolarmente ben conservate sono finite all'asta, vendute anche a 15.000 dollari l'una, e il ricavato destinato alla ricerca archeologica marina nel piccolo arcipelago che le aveva custodite. Incuriosita dal ritrovamento, la stessa Veuve Clicquot avviò poi un esperimento chiamato "Cellar in the Sea", immergendo alcune sue bottiglie proprio in quel tratto di mare per capire se il fondale possa diventare, un giorno, un metodo di invecchiamento alternativo alla cantina.

Nel 1985 il collezionista tedesco Hardy Rodenstock annunciò una scoperta sensazionale: una cantina murata a Parigi, con più di una dozzina di bottiglie del Settecento, alcune con incise le iniziali “Th.J.”, quelle di Thomas Jefferson, terzo presidente degli Stati Uniti e notissimo appassionato di vino, che a lungo aveva vissuto proprio a Parigi come ambasciatore. Una di quelle bottiglie, uno Château Lafite del 1787, fu battuta all'asta da Christie's per una cifra record per l'epoca, e aggiudicata da un membro della famiglia Forbes. Il finale, però, non è quello di una favola. Anni dopo, il miliardario collezionista Bill Koch, che aveva speso circa 500.000 dollari per altre bottiglie della stessa provenienza, iniziò a nutrire dei dubbi e finanziò un'indagine indipendente, spendendo quasi il doppio di quanto avesse pagato per il vino, per scoprire la verità. La fondazione Jefferson non riuscì mai a confermare che le bottiglie fossero appartenute al presidente, e analisi successive datarono il contenuto a un'epoca ben più recente di quella dichiarata. Rodenstock fu dichiarato colpevole di frode nel 2010, dopo una battaglia legale che ha ispirato il libro "The Billionaire's Vinegar" di Benjamin Wallace. È probabilmente la storia di vino ritrovato più famosa di sempre — ed è anche il promemoria più citato di quanto, nel mercato del collezionismo, la provenienza verificabile conti quanto (se non più) dell'etichetta.

Chiudiamo il capitolo delle cantine dimenticate con una storia recentissima. A Tbilisi, in Georgia, un caveau sotterraneo ha custodito per decenni una collezione privata attribuita a Iosif Stalin: circa 40.000 bottiglie tra rarità francesi e georgiane, alcune risalenti ai primi dell'Ottocento, comprese etichette appartenute un tempo agli zar. Il governo georgiano ha deciso di portare l'intera collezione all'asta, alla presenza di alcuni tra i nomi più autorevoli del vino mondiale, tra cui Pierre Lurton, alla guida di Château d'Yquem e Cheval Blanc, che l'ha definita un vero e proprio pantheon enologico. È la dimostrazione che le cantine dimenticate continuano a ridisegnare, bottiglia dopo bottiglia, la mappa di ciò che consideriamo raro.

Uno dei ritrovamenti più spettacolari di sempre è la cosiddetta "bottiglia di Speyer", scoperta nel 1867 durante gli scavi vicino all'omonima città tedesca, all'interno del sarcofago di un nobile romano. Datata tra il 325 e il 350 d.C., è considerata la più antica bottiglia di vino ancora sigillata esistente al mondo: un contenitore di vetro da un litro e mezzo, con anse a forma di delfino, tappato con cera e olio d'oliva rimasti intatti per quasi 1.700 anni. La cosa più sorprendente è che nessuno l'ha mai aperta. Il curatore del Museo storico del Palatinato di Speyer, dove la bottiglia è custodita, sostiene che il suo aspetto non sia cambiato negli ultimi venticinque anni di osservazione: gli esperti temono che l'esposizione all'aria potrebbe alterare irrimediabilmente ciò che resta al suo interno, per quanto gli studi abbiano già chiarito che gran parte dell'etanolo originale si sia ormai degradato. Da un punto di vista puramente microbiologico, dicono gli enologi che l'hanno studiata, il contenuto sarebbe persino sicuro da bere. Ma resta lì, sigillata, come il ritrovamento di vino più longevo mai documentato.